Coworking lijkt op het eerste gezicht eenvoudig meetbaar. Hoeveel bureaus zijn bezet? Hoeveel omzet genereert een locatie? Hoe lang blijft een gemiddeld lid? En hoe vaak worden vergaderruimtes geboekt?
Het zijn belangrijke cijfers, maar ze vertellen niet het volledige verhaal.
Een groeiende hoeveelheid onderzoek wijst erop dat een deel van de belangrijkste waarde van coworking juist ontstaat tussen de cijfers door: ondernemers die aan elkaar worden voorgesteld, advies tijdens een gesprek bij de koffieautomaat, een aanbeveling aan een potentiële klant of kennis die wordt gedeeld tussen professionals die elkaar anders waarschijnlijk nooit hadden ontmoet.
Dit noemen we sociaal kapitaal: de waarde die ontstaat uit betrouwbare relaties en professionele netwerken.
Nu hybride en op afstand werken ervoor zorgen dat spontane ontmoetingen op de traditionele werkvloer minder vanzelfsprekend zijn, kan juist dat sociaal kapitaal een belangrijk concurrentievoordeel van coworking worden.
Recent onderzoek dat door Allwork.Space onder de aandacht werd gebracht, laat zien dat de economische bijdrage van coworking daardoor verder gaat dan bezettingsgraden en lidmaatschapsinkomsten. Werkplekken kunnen innovatie, kennisontwikkeling en economische activiteit ondersteunen doordat ze omstandigheden creëren waarin waardevolle relaties kunnen ontstaan.
Een bureau is slechts het begin
De flexibele-kantorenmarkt heeft jarenlang terecht de praktische voordelen benadrukt. Bedrijven hoeven geen langdurige huurcontracten aan te gaan. Ondernemers krijgen toegang tot professionele faciliteiten zonder zelf een volledig kantoor in te richten. Thuiswerkers beschikken over een productieve werkplek buiten hun woning.
Die voordelen blijven belangrijk. Tegelijkertijd worden ze steeds vaker een basisverwachting in plaats van een onderscheidende factor.
Snelle wifi, goede koffie, vergaderruimtes en aantrekkelijk meubilair zijn relatief eenvoudig te kopiëren. Een sterk professioneel netwerk is dat niet.
Daarbij is één onderscheid belangrijk: tientallen professionals in hetzelfde pand zetten, creëert niet automatisch een community of zakelijk netwerk. Onderzoek naar coworking laat zien dat fysieke nabijheid alleen niet voldoende is. Relaties worden waardevol wanneer mensen vertrouwen opbouwen, informatie uitwisselen en zich comfortabel genoeg voelen om hulp, advies of een introductie te vragen.
Dat verandert ook de rol van de coworkingoperator. Die beheert niet alleen vastgoed, maar faciliteert steeds vaker relaties.
Waarom communitymanagement economische waarde heeft
Communitymanagers worden vaak gezien als onderdeel van de hospitalitykant van coworking. Ze ontvangen leden, organiseren evenementen en zorgen ervoor dat de dagelijkse operatie soepel verloopt. Hun commerciële bijdrage kan echter veel groter zijn.
Stel dat twee bedrijven op verschillende verdiepingen werken. Het ene bedrijf zoekt ondersteuning op het gebied van digitale marketing. Het andere is toevallig een gespecialiseerd marketingbureau. Een communitymanager die beide bedrijven goed kent, kan ze aan elkaar voorstellen. Er is geen extra vierkante meter verhuurd. Er is geen nieuw bureau verkocht. Toch heeft de werkplek voor beide bedrijven economische waarde gecreëerd.
Wanneer dat soort ontmoetingen zich honderden keren binnen een netwerk voordoen, ontstaat een interessant netwerkeffect.
Onderzoek naar coworking koppelt communitymanagement en interactie aan zowel bonding social capital, sterke relaties tussen mensen, als bridging social capital, waarbij mensen toegang krijgen tot nieuwe kennis, netwerken en kansen. Dergelijke verbindingen worden bovendien in verband gebracht met zakelijke voordelen voor ondernemers.
Dat betekent ook dat een evenement niet alleen op bezoekersaantallen moet worden beoordeeld. Tien goed gematchte ondernemers die daadwerkelijk nuttige relaties opbouwen, kunnen uiteindelijk meer waarde creëren dan honderd bezoekers van een algemeen netwerkevenement.
Voor operators ontstaat daardoor een strategische vraag: hoe goed helpt onze locatie leden om de juiste mensen te ontmoeten?
Coworking kan het lokale ondernemersklimaat versterken
De impact stopt niet bij individuele huurders of leden. Recent onderzoek naar coworking in kleinere steden en landelijke gebieden laat zien dat deze locaties ondernemers kunnen verbinden met lokale netwerken, kennisdeling kunnen stimuleren en bedrijven beter in de regionale economie kunnen verankeren. Een onderzoek uit 2026 naar landelijke coworkinglocaties in Oostenrijk concludeerde bijvoorbeeld dat de ruimtes professionals hielpen lokale relaties op te bouwen en verbindingen konden leggen tussen regionale gemeenschappen en bredere stedelijke netwerken.
Daarmee krijgt coworking ook een interessante rol binnen lokale economische ontwikkeling. Een goede flexibele werkplek genereert vanzelfsprekend extra bezoekers voor cafés, restaurants en dienstverleners in de omgeving. Maar de indirecte impact kan groter zijn. Coworking creëert een fysieke ontmoetingsplaats voor freelancers, mkb-bedrijven, remote medewerkers en groeibedrijven die anders grotendeels los van elkaar zouden opereren.
Kennis gaat circuleren. Een starter hoort over een financieringsregeling. Een freelancer ontmoet een nieuwe opdrachtgever. Een mkb’er ontdekt een lokale leverancier. Een ervaren ondernemer geeft tijdens de lunch advies aan iemand die net een onderneming start. Los van elkaar lijken dat kleine momenten. Samen kunnen ze een ondernemersnetwerk versterken.
Onderzoek naar regionale ontwikkeling stelt daarom dat coworking naast fysieke infrastructuur ook menselijk, sociaal en institutioneel kapitaal in een regio kan ondersteunen.
De sector moet leren deze waarde beter te meten
Er is alleen een duidelijke uitdaging: sociaal kapitaal past niet gemakkelijk in een vastgoeddashboard.
Operators kennen hun bezettingsgraad. Ze kunnen boekingen van vergaderruimtes volgen en maandelijkse omzet meten. Achterhalen hoeveel opdrachten uiteindelijk zijn ontstaan dankzij een gesprek in de gezamenlijke keuken is een stuk moeilijker. Dat betekent niet dat deze waarde niet gemeten kan worden.
Operators kunnen bijvoorbeeld het aantal onderlinge referrals, samenwerkingen, door communityteams gefaciliteerde introducties en leads uit evenementen registreren. Ook kan regelmatig worden gemeten hoeveel leden aangeven via de coworkingcommunity nieuwe zakelijke kansen te hebben gekregen.
Een ledenonderzoek kan zelfs beginnen met één eenvoudige vraag: Heeft deze werkplek je in de afgelopen zes maanden geholpen een waardevolle professionele connectie te maken?
Door dat structureel te meten, wordt een abstract voordeel langzaam een bruikbare KPI. Tegelijkertijd verandert het de commerciële positionering van coworking.
Wie alleen “een bureau met wifi” verkoopt, concurreert voornamelijk op prijs, uitstraling en locatie. Wie toegang tot een relevant zakelijk ecosysteem verkoopt, biedt iets heel anders.
De toekomst van coworking is deels onzichtbaar
Het meest waardevolle onderdeel van de coworkinglocatie van de toekomst staat misschien helemaal niet op de plattegrond. Het kan de ondernemer twee bureaus verderop zijn. De specialist die een communitymanager aanbeveelt. Of dat gesprek van vijf minuten dat maanden later tot een nieuwe opdracht leidt. Dat maakt goede gebouwen niet minder belangrijk. Locatie, inrichting, akoestiek, technologie en hospitality blijven essentieel. Maar naarmate de markt voor flexibele werkplekken volwassener en competitiever wordt, zijn fysieke voorzieningen steeds moeilijker als onderscheidende factor te gebruiken.
Relaties zijn veel moeilijker te kopiëren.
Voor coworkingoperators betekent dit dat investeren in community geen vrijblijvende extra service hoeft te zijn. Goed uitgevoerd vormt het een onderdeel van de economische infrastructuur van de werkplek.
En voor bedrijven die een flexibele kantoorlocatie zoeken, is het daarom interessant om een andere vraag te stellen. Niet alleen: “Welke faciliteiten krijgen we?”, maar ook: “Met wie komen we hier in contact?”
Het antwoord op die tweede vraag kan uiteindelijk veel meer waard zijn dan het bureau zelf.
