Coworkingoperators delen al jaren dezelfde frustratie. Ze bouwen prachtige ruimtes en prijzen hun dagpassen eerlijk. Daarna hopen ze maar dat reizigers en thuiswerkers ze weten te vinden.
Deze zomer kwam Airbnb met een ander antwoord. In een pilot in Londen verkoopt het platform dagpassen, dagkantoren en vergaderruimtes van coworkings, rechtstreeks in de app. Maanden later is de branche nog volop in discussie over wat dat betekent, vooral voor kleinere, onafhankelijke ruimtes.
In dit artikel lees je wat de pilot precies inhoudt en waarom deze poging anders is dan eerdere pogingen van Airbnb. Ook lees je wat flexoperators in Nederland en de rest van Europa ervan kunnen leren, voordat een marktplaats van deze omvang bij hen aanklopt.
Wat Airbnb test in Londen
Coworking valt nu onder Airbnb Services, het deel van de app waar je ook luchthavenvervoer, boodschappenbezorging en autohuur boekt. Twee Londense operators mochten als eerste aansluiten: Oneder en Work.Life.
Oneder werd in 2023 opgericht door David Kaiser, voormalig hoofd vastgoed bij WeWork, en Dan Cohen, oprichter van Purpose Group. Het bedrijf biedt dagpassen, privé-dagkantoren en vergaderruimtes aan op zijn locaties Kindling (White City) en Channel (King’s Cross).
Work.Life is actief sinds 2015 en heeft inmiddels 11 locaties in Londen en Manchester. Het bedrijf maakte drie Londense vestigingen boekbaar: St Cross Street, Borough en Holborn.
Twee details zijn belangrijk:
- Je hebt geen Airbnb-verblijf nodig om een werkplek te boeken. Iedereen met de app kan boeken.
- De hele transactie verloopt binnen Airbnb. Vinden, boeken, betalen en beheren gebeurt allemaal in de app. Niemand wordt doorgestuurd naar het boekingssysteem van de operator.
Driemaal is scheepsrecht?
Airbnb heeft dit eerder geprobeerd. In 2014 kwam Airbnb for Business, in 2018 gevolgd door Airbnb for Work.
In 2017 konden gasten in zes steden, waaronder Londen en Sydney, via een samenwerking met WeWork een werkplek bij hun verblijf reserveren. Maar daarvoor moesten ze Airbnb verlaten om de boeking af te ronden. De samenwerking verdween naar de achtergrond toen WeWork financieel in de problemen kwam. In 2020 was het werkaanbod van Airbnb teruggebracht tot een filter voor een ‘laptopvriendelijke werkplek’ bij accommodaties.
De versie van 2026 is kleiner en slimmer:
- één stad in plaats van zes.
- een paar goed geleide partners in plaats van één wereldwijde gigant.
- een boekingsproces dat volledig in de eigen app blijft.
Het volgt de aanpak waarmee Airbnb zijn Experiences-categorie opnieuw opbouwde: stil testen, het aanbod beperkt houden en pas opschalen als de cijfers kloppen.
Voor Airbnb draait het niet alleen om commissie. Coworking geeft gebruikers een reden om de app op een gewone dinsdag te openen, niet alleen als ze een reis plannen. Het levert het platform ook nieuwe inzichten op over wie er voor werk reist, en waarom.
De afweging die operators niet kunnen negeren
Voor operators is het voordeel duidelijk: bereik. Airbnb zet je ruimte voor mensen die misschien nog nooit op ‘coworking’ hebben gezocht. Heb je op woensdag lege bureaus of een vergaderruimte die de halve week leegstaat? Dan is dat echte extra omzet.
Maar bereik op deze schaal is zelden gratis. De hotelsector leerde dat op de harde manier met online reisbureaus:
- Platforms die begonnen als handig extra verkoopkanaal werden poortwachters.
- De commissies liepen op.
- Hotels betaalden uiteindelijk om gasten te bereiken die anders misschien direct hadden geboekt.
Coworkingoperators doen er verstandig aan dat verhaal goed te bestuderen.
Daarnaast speelt de communityvraag. Een eenmalige bezoeker die via een reisapp boekt, ziet je ruimte misschien als een café met betere wifi. Dat is goed voor de omzet, maar het kan de sfeer verwateren waar je vaste leden juist voor betalen.
Grote merken met veel locaties vangen die stroom makkelijker op. Een onafhankelijke ruimte met veertig werkplekken merkt het direct. Precies daarom zijn veel onafhankelijke operators altijd terughoudend geweest met dagpassen en losse boekingen.
Zo laat je platformboekingen voor jou werken
Breidt Airbnb, of een vergelijkbare marktplaats, uit naar Nederland of elders in Europa? Dan hoef je niet te kiezen tussen ‘alles’ of ‘niets’. Een paar uitgangspunten helpen.
- Zie het als een funnel, niet als een kanaal: Een dagpasgast is meer waard dan die ene dagprijs. Het gaat om de kans dat hij terugkomt als lid, zijn team meeneemt of je vergaderzaal boekt voor een teamdag. Zorg voor een opvolgplan voor elke platformgast: een warm welkom bij de receptie, een proefaanbod, een reden om terug te komen.
- Begrens je aanbod: Bepaal hoeveel werkplekken en welke ruimtes je via derden wilt verkopen, en wanneer. Daluren en onderbenutte vergaderruimtes zijn logische kandidaten. De favoriete plekken van je leden tijdens piekuren zijn dat niet.
- Bescherm je directe prijs: Als de goedkoopste manier om je ruimte te boeken via de app van een ander loopt, leer je klanten je eigen website over te slaan. Houd je prijzen consistent en geef directe boekers een concrete reden om bij jou te boeken.
- Houd de relatie in eigen hand: Weet welke klantgegevens het platform met je deelt, en zorg dat je eigen systemen gasten vastleggen zodra ze binnenstappen.
Het grotere plaatje
De Londense pilot van Airbnb is klein, en coworking wordt misschien nooit een grote categorie voor het platform. Toch zegt de pilot iets belangrijks: flexibele werkplekken worden een alledaagse, boekbare dienst, in dezelfde app waarin mensen een appartement of een luchthaventransfer regelen.
Dat is goed nieuws voor de bekendheid van coworking als geheel. Of het ook goed nieuws is voor individuele operators, hangt af van hoe bewust ze ermee omgaan. De slimste operators benaderen elke nieuwe marktplaats op dezelfde manier: verwelkom de zichtbaarheid, bepaal zelf de voorwaarden en maak van eenmalige bezoekers vaste leden.
