Er bestaat een hardnekkig misverstand over Gen Z: de generatie die opgroeide met sociale media en smartphones zou de grootste voorvechter zijn van volledig thuiswerken. Digitale natives, immers. Het kantoor zou voor hen toch allang achterhaald zijn?
Nieuwe onderzoeksdata zegt van niet. En voor iedereen die de toekomst van de kantoormarkt in de gaten houdt, is dit een van de meest veelzeggende trends van dit moment.
De cijfers spreken voor zich
Uit een generatiestudie van Gallup blijkt dat 71% van de Gen Z-medewerkers de voorkeur geeft aan hybride werken het hoogste percentage van alle generaties. Tegelijkertijd wil slechts 23% van de Gen Z-werknemers die op afstand kunnen werken, volledig remote werken, vergeleken met 35% bij oudere generaties. Kortom: Gen Z is de generatie die het minst enthousiast is over volledig thuiswerken.
Een aanvullend onderzoek van Harris Poll en Freeman onder 1.824 kantoorwerkers bevestigde dit: 91% van de respondenten wilde een balans tussen thuis- en kantoorwerk. Voornamelijk om collega’s te ontmoeten en relaties op te bouwen die via een scherm simpelweg niet tot stand komen.
Waarom het kantoor er toch toe doet
In tegenstelling tot oudere generaties die hun professionele netwerk en mentoren al hadden opgebouwd vóórdat thuiswerken de norm werd betrad Gen Z de arbeidsmarkt midden in een periode van massaal afstandswerken. Veel van hen begonnen hun carrière achter een laptop in een slaapkamer of aan de keukentafel.
Het gevolg? Een generatie die maar al te goed weet wat remote werken niet kan bieden: toevallige ontmoetingen, informele mentorrelaties en samenwerking van mens tot mens. Sociaal contact, netwerken en mentorschap worden consequent als de belangrijkste redenen genoemd waarom Gen Z fysieke werkplekken verkiest.
Wat dit betekent voor de kantoormarkt
Voor verhuurders, exploitanten van flexibele werkruimtes en bedrijven die beslissingen nemen over hun vastgoedportefeuille, heeft deze trend belangrijke implicaties.
Jarenlang was de heersende aanname dat jongere werknemers de vraag naar kantoorruimte zouden doen afnemen, omdat werken op afstand de norm zou worden. Die aanname wordt nu juist uitgedaagd door de generatie waarop zij was gebaseerd. Als Gen Z, die de komende tien jaar een steeds groter deel van de beroepsbevolking zal uitmaken, actief behoefte heeft aan een fysieke werkplek voor samenwerking, begeleiding en menselijk contact, dan zal de vraag naar goed ontworpen, flexibele kantoren en coworkingruimtes niet verdwijnen.
Dit is bijzonder goed nieuws voor de coworkingsector. Flexibele werkplekken bieden precies wat Generatie Z lijkt te zoeken: een inspirerende omgeving die professioneel genoeg is om geconcentreerd te werken, sociaal genoeg is om samen te werken, en toegankelijk is zonder de starheid van een traditionele negen-tot-vijfbaan op één vaste locatie.
Een nieuwe kantoordynamiek
Er is echter een belangrijke nuance. Generatie Z wil niet zomaar een willekeurig kantoor. Ze staan niet te springen om grijze kantoorcubicles en tl-verlichting. Waar ze wél naar op zoek zijn, is een werkomgeving die actief de menselijke interactie ondersteunt die carrières vooruithelpt en het werkleven verrijkt, met de flexibiliteit om op afstand te werken wanneer diepe concentratie nodig is.
Werkgevers die hun kantoorstrategie afstemmen op deze realiteit, verkeren in een sterke positie om jong talent aan te trekken én te behouden. Werkgevers die het kantoor blijven beschouwen als een verplichting in plaats van een waardevolle troef, zullen het steeds moeilijker krijgen om te concurreren om de volgende generatie werknemers.
Het grotere plaatje
De generatieverschuiving in werkvoorkeuren is genuanceerder dan de krantenkoppen doen geloven. De nieuwste generatie op de arbeidsmarkt waardeert fysiek contact om fundamenteel andere redenen dan hun oudere collega’s redenen die diep geworteld zijn in carrièreontwikkeling, sociaal welzijn en informele leerprocessen die alleen face-to-face plaatsvinden.
Voor de kantoormarkt is dit niet alleen geruststellend het is een richtinggevend signaal. De toekomst van het kantoor draait niet om mensen verplicht terugroepen. Het gaat om het bouwen van werkplekken die iets bieden wat thuiswerken simpelweg niet kan. Als de data kloppen, weet Gen Z al precies wat dat is. De uitdaging en de kans voor de kantoormarkt is om het te leveren.
